Elke winter hangen mensen vetbollen op en vullen ze zaadsilo’s, om zich vervolgens af te vragen waarom één vertrouwde tuinvogel koppig op de grond blijft.
Terwijl pimpelmezen en mussen hun gebruikelijke circuskunsten rond zwierende voeders uitvoeren, patrouilleren merels over het gazon: ze schoppen bladeren opzij en prikken in de bodem. Veel tuinbezitters denken dat deze vogels hun snavel ophalen voor het buffet. In werkelijkheid volgt hun gedrag een strikte overlevingsstrategie die botst met de manier waarop de meeste tuinen in koud weer worden beheerd.
Waarom merels klassieke tuinvogelaars links laten liggen
Merels gedragen zich niet zoals mezen of vinken. Hun hele lichaamsbouw duwt hen in een andere manier van foerageren, zeker wanneer de echte winter inzet.
In de herfst bieden hagen en klimplanten een rijk gevulde voorraadkast. Klimop, lijsterbes, meidoorn en vlierbessen helpen merels vetreserves op te bouwen. Tegen januari sluit dat venster. Trekkende lijsters en andere vogels plukken veel struiken al weken eerder leeg. Wat overblijft, wordt vaak onbruikbaar zodra de vorst toeslaat.
Bevroren bessen worden hard als glazen knikkers. Voor een vogel met een slanke, tastende snavel is dat een probleem. Merels missen de zware, kegelvormige snavel waarmee vinken zaden kunnen kraken of op hard fruit kunnen hameren. Voedsel dat in oktober nog makkelijk te verwerken was, zit midden in de winter achter een laag ijs opgesloten.
Wanneer de temperatuur keldert, verliezen merels de toegang tot het meeste voedsel boven kophoogte en moeten ze hun hele strategie naar de grond verleggen.
Die seizoensverschuiving botst met wat de meeste mensen aanbieden. Buisvoeders, pindakooien en hangende vetbollen werken voor behendige soorten die kunnen klampen en bungelen. Merels doen iets totaal anders: ze lopen, krabben en graven.
Grondeters, geen luchtacrobaten
Loop tijdens strenge vorst eens naar buiten en kijk een paar minuten naar een merel. In plaats van naar de voeders te hupsen, zal hij onder struiken heen en weer stappen en bladeren met scherpe schoppen opzij gooien. Dat is geen kieskeurigheid. Dat is instinct.
Merels zijn grondfoerageerders. Hun poten en voeten zijn gemaakt om te rennen en te krabben, niet om aan draadgaas te hangen. Op een wiebelende vetbol balanceren kost kostbare energie, precies wanneer ze elke calorie nodig hebben om een winterse nacht van 14 uur door te komen.
Onhandig en in het open zitten verhoogt ook het risico. Een merel die slecht aan een zwierende voederplek hangt, kan minder snel wegschieten als een kat aanstormt of een sperwer duikt.
Voor een merel is eten op een plek waar hij kan rennen en het dekking in kan duiken veiliger dan worstelen met een voeder in de lucht.
Daarom denken veel mensen dat merels tuinvogelvoer “negeren”. In werkelijkheid ligt het voedsel op de verkeerde plek en vaak in de verkeerde vorm. Het lichaam van de vogel zegt hem laag te blijven, dicht bij struiken en hagen, en te zoeken naar zachte, levende prooi.
De verborgen warmte onder bladeren
De echte wintervoorraad ligt net onder het oppervlak. Wat eruitziet als een dode, bevroren lawn, verbergt vaak smalle stroken leven onder gevallen bladeren en mulch. Precies dáár richten merels hun inspanning op.
Een dikke laag bladeren doet twee dingen tegelijk. Afbrekers blijven onder die deken werken en geven een beetje warmte af. Tegelijk isoleert de bladlaag de bodem en vertraagt ze het bevriezen. Waar kale grond steenhard wordt, blijft de bodem onder bladeren vaak kruimelig.
Merels voelen dat verschil. Ze mikken op de randen van borders, aan de voet van hagen en in rommelige hoekjes waar de tuinier de natuur haar gang liet gaan.
Onder een mat van bladeren blijft de bodem zacht genoeg zodat de snavel van een merel wormen, larven van kevers en andere rijke prooien kan bereiken.
Tuinen die té netjes worden gehouden-helemaal aangeharkt en gestript van rommel-halen die buffer weg. Vanuit het standpunt van een merel is een “perfect onderhouden” gazon een voedselwoestijn zodra het vriest.
Waarom wormen beter zijn dan zaden om de winter te overleven
Veel mensen reageren op hongerig ogende vogels met meer zaad. Dat helpt sommige soorten; voor merels helpt het maar beperkt. Ze kunnen graan en fruit eten, maar hun wintermotor draait het best op dierlijk eiwit en vet.
Regenwormen, emelten (larven van langpootmuggen) en andere ongewervelden zijn geconcentreerde brandstof. Ze bevatten eiwit, vet én vocht in één pakket. Een vogel die vooral droge zaden eet, moet meer drinken, zwaarder verteren en houdt per hap toch minder over.
In barre omstandigheden telt elke gevonden worm. Een handvol eiwitrijke prooi stabiliseert het lichaamsgewicht beter dan een grote hoeveelheid droog graan. Dat is één reden waarom merels in het strooisel blijven wroeten, zelfs als er zaad vlakbij ligt.
Voor een merel wint één dikke worm onder de bladeren het vaak van een dozijn zonnebloempitten op een bevroren voederplank.
Fruit speelt nog steeds een rol. Windvalappels en -peren, zeker als ze beginnen te rotten, leveren toegankelijke suikers en water. Ze worden zachter in de kou en blijven eetbaar wanneer harde bessen verschrompelen en uitdrogen. Maar zonder eiwit en vet dekt fruit alleen de winterrekening niet volledig.
Hoe je merels voert zoals ze écht eten
Merels helpen betekent hun natuurlijke tafel nabootsen, niet hen op de onze dwingen. Het doel is voedsel laag, bereikbaar en dicht bij dekking aan te bieden, terwijl je het risico op predatie beperkt.
Maak veilige plekken om op de grond te eten
Een paar simpele ingrepen kunnen het wintergebruik van je tuin door merels sterk veranderen:
- Laat plekjes met bladeren en mulch liggen onder hagen en struiken, in plaats van alles kaal te harken.
- Leg voer op de grond of op een heel laag platform, nooit uitsluitend in hangende voeders.
- Houd voederplekken binnen een paar meter van dichte dekking waar vogels in veiligheid kunnen duiken.
- Vermijd hoekjes waar katten kunnen overvallen achter muren, schuurtjes of vuilbakken.
Sommigen maken een “grondtafel” van een plank op bakstenen: net hoog genoeg om voer boven diepe sneeuw te houden, maar nog altijd op merelhoogte. Anderen schuiven voer dieper onder struikvoeten of langs de haaglijn, waar grotere roofdieren moeilijker kunnen volgen.
Wat je concreet kunt aanbieden voor merels
Bepaalde voedingsmiddelen sluiten veel beter aan bij hun behoeften dan standaard zaadmengsels. Dit zijn praktische opties die goed werken tijdens koude periodes:
| Type voer | Waarom het helpt | Hoe aanbieden |
|---|---|---|
| Gekneusde appels en peren | Zachte, vochtige energiebron; makkelijk te scheuren | In helften of stukken snijden en onder struiken leggen |
| Geweekte rozijnen of sultana’s | Geconcentreerde suikers, met extra vocht na weken | In warm water weken, afgieten en op lage schaaltjes strooien |
| Havervlokken met een beetje olie | Extra calorieën; makkelijker te verteren dan hele granen | Haver mengen met een scheut koolzaad- of zonnebloemolie |
| Zachte plantaardige vetten | Energiedicht wanneer insecten schaars zijn | Uitsmeren op schors of platte stenen op grondniveau |
Vermijd zoute restjes of sterk bewerkte voeding. Eenvoudig, energierijk voedsel dat qua structuur lijkt op hun natuurlijke dieet werkt het best. Ruim beschimmelde restjes altijd op en verplaats voederplekken af en toe om ophoping van uitwerpselen te beperken.
Waarom rommelige hoekjes belangrijker zijn dan dure voeders
Het overwinteren van merels hangt evenveel af van de structuur van de tuin als van wat je in een voeder giet. Dichte hagen, doornige struiken en ongemaaide randen geven veilige routes tussen slaapplaatsen en voederplekken.
Zelfs in een kleine stadstuin kan één verwaarloosd hoekje met bramen, klimop en bladstrooisel wormen, spinnen en keverlarven herbergen die meerdere vogels door een koudeprik helpen. Een hypernetjes verzorgde plek, met kale grond en strak geknipte randen, ziet er voor mensen mooi uit maar werkt slecht voor dieren.
Een beetje “onvolmaaktheid” in de tuin geeft merels de microklimaten en schuilplekken die ze nodig hebben als de thermometer zakt.
In steden en buitenwijken tellen duizenden nette percelen op. Een straat waar elk gazon als met een stofzuiger bladvrij wordt gemaakt, zal veel minder ongewervelden bevatten dan een straat waar mensen de natuur de randen laten terugpakken. Dat verschil bepaalt mee hoeveel merels het halen van Nieuwjaar tot de lente.
Extra manieren om merels te steunen naast voer
Voeren helpt op korte termijn, maar tuininrichting over meerdere jaren verandert de merelstand grondiger. Het aanplanten van bessenstruiken zoals meidoorn, lijsterbes, cotoneaster of hulst verlengt het herfstfeest en verzacht de schok wanneer vorst de bodem vastzet. Gemengde, inheemse hagen herbergen meer insecten en spinnen dan hagen van één soort of kale schuttingen.
Een andere hefboom is hoe tuiniers met de bodem omgaan. Minder of geen zware pesticiden beschermt regenwormen en andere ongewervelden waar merels van afhankelijk zijn. Gras iets langer laten staan, of maaisel in sommige hoekjes laten liggen, houdt vocht in de grond en ondersteunt het bodemleven. Dat leven wordt later de bewegende snack die merels nodig hebben wanneer het “supermarktvoeren” stopt.
Denk tot slot seizoensbreed. De merel die in juni aan je frambozen zit, kan dezelfde vogel zijn die in januari door je bladeren schopt en probeert te overleven op wat jouw beheerkeuzes hebben achtergelaten. Die link tussen zomerse ergernis en winterse verantwoordelijkheid verandert vaak hoe mensen naar die “lawaaierige vogel in de border” kijken. Zodra tuiniers merels voeren en beschutting geven volgens hun instinct, stoppen die “ondankbare” vogels met de voeders te mijden en beginnen ze te floreren waar ze thuishoren.
Reacties
Nog geen reacties. Wees de eerste!
Laat een reactie achter